Traditionnellement, les villes se sont construites autour des cours d’eau. L’urbanisation grandissante fit que les aménagements se poursuivirent dans des zones potentiellement inondables, devenant ainsi des vulnérabilités importantes, d’autant plus que les infrastructures sont allées en se complexifiant, posant de ce fait des problèmes inconnus jusqu'alors. Conscients du risque d’inondations, les pouvoirs publics ont entrepris d’analyser ce risque et de se préparer à la survenance de tels événements.