La crise représente un danger pouvant conduire à la disparition de l’organisme concerné. Le déclenchement d’une crise peut ainsi fortement nuire à la réputation d’une entreprise ou d’un groupe. Une fois déclarée (et si possible avant), il est nécessaire de mettre en place rapidement tout un dispositif permettant de la gérer et de favoriser un « retour à la normale » le plus tôt possible.
Multiforme, la crise touche plusieurs domaines : sociaux, culturels, technologiques… La mise en place d’une cellule de crise pour gérer ces différents aspects en interrelation les uns avec les autres apparaît primordiale.
L’établissement de cette cellule ne s’improvise pas. Elle débute en amont par la présence d’une unité de veille à l’affût de la moindre information pouvant donner lieu à une crise. Si tel est le cas, l’unité de veille donne l’alerte aboutissant à l’élaboration de la cellule de crise. Cette organisation repose sur une répartition des rôles de différents intervenants préparés et entraînés à surmonter la crise. Pour faire face à celle-ci, la communication apparaît comme un élément déterminant et complexe à gérer et maîtriser.